You follow these — you would never say them
-li: the diminutive — and words that simply are that way
The rule
-li goes on the noun, the vowel takes an umlaut where it can, and the word is always neuter: s Huus → s Hüüsli, s Brot → s Brötli, d Chatz → s Chätzli. The plural does not change: zwei Brötli. It means small, or makes something more familiar — like German -chen, only far more often.
D Chatz hät es Chätzli.
Die Katze hat ein Kätzchen.
Zwei Brötli, bitte.
Zwei Brötchen, bitte.
Es Müesli und es Rüebli.
Ein Müsli und eine Karotte.
Where it catches you
Many -li words are not diminutives at all but the ordinary word: Rüebli (carrot), Gipfeli (croissant), Weggli (bread roll), Müesli, Zältli (sweet), Meitli (girl). A Rüebli is not a small carrot. And because -li is always neuter, it is s Chätzli even though the cat is d Chatz.
Where this actually comes up
The same structure, in sentences people actually say.
- At the shop
Bruuched Sie es Säckli?
Brauchen Sie ein Säcklein?
Nei merci, ich bruuche keis Säckli.
Nein danke, ich brauche kein Säcklein.
- At an apéro
Probiered Sie emal die Chüechli.
Probieren Sie einmal diese Küchlein.
- The morning
Wo isch mis Chleidli?
Wo ist mein Kleidchen?
Si liit uf em Nachttischli.
Sie liegt auf dem Nachttisch.
- Meals
Am Zvieri git s es Güetzi.
Zum Zvieri gibt es ein Guetzli.
Nur es paar Löffeli?
Nur ein paar Löffelchen?